Bangsa Viking Capai Benua Amerika 500 Tahun Sebelum Columbus

Christopher Columbus tiba di Kepulauan Bahama pada 1492, tetapi ia bukanlah orang Eropa pertama yang mencapai wilayah Benua Amerika. Bangsa Nordik atau Viking telah mencapai wilayah yang kini menjadi Kanada sekitar tahun 1000 M atau 500 tahun sebelumnya, dengan Islandia dan Greenland sebagai pos persinggahan.

Manuskrip Berharga dan Bukti Arkeologis

Kisah-kisah saga Nordik yang ditulis oleh keturunan mereka kini diakui mengandung fakta sejarah yang dapat dipercaya. Salah satu manuskrip paling berharga adalah Flateyjarbók atau Kitab Pulau Flatey dari abad ke-14 yang disimpan di Denmark. Magnus Magnusson dari BBC menggambarkan buku itu pada 1966 sebagai manuskrip yang sangat bernilai hingga pihak penyelenggara Pameran Dunia Chicago 1893 menawarkan kapal perang, kereta lapis baja, serta asuransi senilai US$1 juta untuk meminjamnya, meski pihak Denmark menolak mengambil risiko tersebut.

Manuskrip tersebut memuat kisah pemukiman bangsa Nordik di Greenland serta penemuan dan kolonisasi Amerika Utara. Pada 1960, sebuah kamp persinggahan bangsa Nordik ditemukan di L’Anse aux Meadows, Newfoundland, Kanada, yang pada 2021 dikonfirmasi lewat teknik penanggalan baru telah dihuni sekitar 1.000 tahun lalu sebagai pangkalan penjelajahan ke pedalaman Amerika Utara.

Rute Penjelajahan dan Parlemen Kuno

Bangsa Nordik menemukan Islandia sekitar 870 dan Greenland seratus tahun kemudian sebelum menyeberangi Selat Davis menuju Pulau Baffin di Kanada yang disebut Helluland. Berdasarkan kisah saga, mereka menyusuri pantai ke selatan menuju Markland dan Vinland. Emily Lethbridge dari University of Iceland menjelaskan bahwa mereka tidak hanya singgah di satu lokasi dan bertahan selama beberapa tahun untuk menjelajahi dunia baru.

Penduduk Islandia mendirikan parlemen Althing pada tahun 930 yang bersidang di dalam ngarai amfiteater alami yang merupakan patahan geologi antara lempeng tektonik Amerika Utara dan Eurasia. Di lembaga tersebut, hukuman pengasingan dijatuhkan kepada pelanggar aturan serius. Erik si Merah diasingkan dari Islandia pada 982 akibat perselisihan berdarah, yang kemudian membawanya menemukan Greenland dan mendirikan permukiman permanen.

Kelanjutan Pelayaran dan Pengetahuan Columbus

Permukiman di Greenland bertahan sekitar 500 tahun dan menjadi titik awal penjelajahan lanjutan yang dipimpin putra Erik, Leif Eriksson, serta pelayaran berkala selama dua atau tiga abad berikutnya. Sejarawan pelayaran Kirsten Seaver menyatakan bahwa pelayaran berlangsung sepanjang Abad Pertengahan di pesisir Greenland dan Amerika Utara, termasuk upaya pelayaran langsung tanpa singgah di Greenland pada 1480.

Sebuah dokumen dari musim dingin 1497-1498 berupa surat dari warga Inggris John Day kepada Christopher Columbus mengisyaratkan bahwa Columbus mengetahui keberadaan pelayaran tersebut. Surat itu menyebutkan bahwa para pelaut dari Bristol di Inggris telah melakukan pelayaran ke wilayah utara tersebut selama bertahun-tahun.